Esta fiesta se celebra el día 3 de Mayo.
Religiosamente parecen tener su
origen en el hallazgo por Santa Elena de la cruz donde murió Cristo,
pero lo cierto es que el arraigo popular de la fiesta proviene de ciertas
celebraciones de los romanos.
La historia, con mucho de leyenda, narra como en
el emperador Constantino I el
Grande, en el sexto año de su reinado, se enfrenta contra los bárbaros a orillas del Danubio, en una batalla cuya victoria
se cree imposible a causa de la magnitud del ejército enemigo. Una noche
Constantino tiene una visión en el cielo en la que se le apareció una brillante
la Cruz de Cristo y
encima de ella unas palabras, "In hoc signo vinces" (Con
esta señal vencerás). El emperador hizo construir una Cruz y la puso al
frente de su ejército, que entonces venció sin dificultad a la multitud
enemiga. De vuelta a la ciudad, averiguado el significado de la Cruz , Constantino se hizo
bautizar en la religión cristiana y mandó edificar iglesias. Enseguida envió a
su madre, Santa Elena, a Jerusalén en busca de la verdadera Cruz de Cristo. Una
vez en la ciudad sagrada, Elena mandó llamar a los más sabios sacerdotes y
logró hallar el lugar donde se encontraba la Cruz , pero no estaba sola. En el monte Calvario, donde la tradición situaba la muerte de
Cristo, encontró tres maderos ensangrentados ocultos y para descubrir cuál era
la verdadera cruz donde falleció Cristo, colocó una a una las cruces sobre
personas enfermas, e incluso muertos, que se curaban o resucitaban al tocar la
cruz que había sido la de Cristo. A partir de ahí nace la veneración a la Santa Cruz , ya que
Santa Elena murió rogando a todos los que creen en Cristo que celebraran la
conmemoración del día en que fue encontrada la Cruz.
Actualmente, la liturgia cristiana ha eliminado esta fiesta de su calendario, quedando
unificada con la fiesta de la Exaltación de la
Santa Cruz, celebrada el 14 de septiembre, fiesta de origen
similar.
Actualmente se celebra en numeroso
países:
Chile, Ecuador, El Salvador,
Guatemala, México, Paraguay, Perú y Venezuela, y por supuesto en España, donde
son innumerables las ciudades y pueblos en que se lleva a cabo esta celebración.
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